[이트레블뉴스=강성현 기자] 늦여름의 끝자락, 전북 완주군에 특별한 기차가 도착하며 관광객들의 발길이 끊이지 않고 있다. 완주군이 코레일과 손잡고 테마형 관광열차를 활용한 관광객 유치에 성공적인 첫발을 내디뎠다. 지난 주말, 완주군 삼례역에는 수도권에서 온 200명의 특별한 손님을 맞이하는 성대한 환영식이 열렸다. 문화체육관광부 공모사업에 선정된 '지역 자전거 여행 활성화' 사업의 일환으로 에코레일 자전거열차가 첫 운행을 성공적으로 마치며, 완주군이 추진하는 '테마관광열차 시대'의 본격적인 시작을 알렸다.

▲ 코레일기차상품관광객인기-삼례역 출발 자전거 라이딩 _ 완주군

이번에 첫선을 보인 에코레일열차는 기차로 자전거를 가져와 만경강 자전거길을 누비는 친환경 여행 상품이다. 오는 11월까지 총 3회 운행하며, 약 600명의 자전거 동호인과 관광객을 완주로 이끌 예정이다.

완주군의 테마열차 성공은 이번이 처음이 아니다. 지난 7월부터 운행을 시작한 국악와인열차는 매회 매진을 기록하며 이미 수도권 관광객들 사이에서 뜨거운 인기를 얻고 있다. 열차 안에서 국악 공연과 와인을 즐기고, 동상면 계곡에서 여름을 만끽하는 이 상품은 9월까지 총 7회 운행으로 1,400명 이상의 관광객을 유치하며 지역 상권에 활력을 불어넣었다.

이러한 성공 뒤에는 완주군과 코레일 전북본부의 긴밀한 협력이 있었다. 양측은 업무협약을 통해 삼례역을 거점으로 하는 관광상품을 안정적으로 유치하며, 새로운 관광 수요 창출을 통한 지역 활성화라는 윈-윈(Win-Win) 모델을 만들어가고 있다. 완주군은 올해 하반기에만 두 열차를 통해 총 10회 운행, 2,000여 명의 수도권 관광객 유치를 목표로 하고 있다.

유희태 완주군수는 "에코레일열차와 국악와인열차의 성공은 완주가 가진 소도시의 매력과 차별화된 관광 콘텐츠가 결합했을 때 큰 시너지를 낸다는 것을 보여주는 사례"라며, 앞으로도 완주만의 특색을 살린 테마형 관광상품을 지속적으로 발굴하겠다고 밝혔다.